Swim X : Réduire les inégalités en sécurité aquatique pour les jeunes nouveaux arrivants au Canada

Swim X est un programme de natation dirigé par des jeunes, conçu pour combler une lacune importante dans l’éducation à la sécurité aquatique chez les enfants nouveaux arrivants au Canada. Alors que 80 % des personnes nées au Canada déclarent savoir nager, seulement 50 % des nouveaux arrivants récents possèdent cette compétence. En partenariat avec des organismes d’accueil locaux et grâce à un enseignement de la natation fondé sur des données probantes, Swim X permet aux jeunes nouveaux arrivants d’acquérir des habiletés aquatiques essentielles, tout en renforçant leur confiance, leur intégration dans la communauté et leur sécurité à long terme.

Présentation de Swim X

Au Canada, la natation est bien plus qu’une activité récréative : c’est une compétence essentielle à la survie. Avec ses milliers de lacs, ses nombreuses rivières et ses vastes zones côtières, savoir nager est indispensable pour assurer sa sécurité.

Les estimations nationales indiquent qu’environ 90 % des personnes nées au Canada possèdent des habiletés de base en natation. En comparaison, seulement 50 % des nouveaux arrivants récents déclarent les mêmes compétences (Ipsos, 2010 ; Société de sauvetage, 2024a).

Cet écart, où neuf enfants sur dix nés au Canada savent nager, contre seulement la moitié des enfants nouveaux arrivants, a inspiré la création de Swim X, un programme gratuit d’éducation à la natation conçu spécialement pour les jeunes issus de l’immigration et du refuge.

Un enjeu social et de sécurité

L’écart en matière d’habiletés aquatiques chez les nouveaux arrivants dépasse les simples statistiques — il s’agit d’un véritable enjeu de sécurité publique. De nombreuses familles nouvellement arrivées au Canada ont eu peu ou pas d’accès à des piscines, à des cours de natation structurés ou à des environnements aquatiques sécuritaires avant leur arrivée (IPSOS, 2010). Après leur installation, des obstacles comme le coût, la langue et les différences culturelles continuent souvent de limiter cet accès.

Les conséquences sont importantes. Selon la Société de sauvetage, les personnes issues de l’immigration et des minorités ethnoculturelles sont surreprésentées parmi les groupes à haut risque recensés dans les recherches menées au Canada. Swim X s’attaque à ces inégalités dès le départ — non seulement pour améliorer la littératie physique, mais aussi pour renforcer la confiance en soi, favoriser l’intégration et encourager la participation à la vie communautaire.

Enseigner la natation par l’équité et l’inclusion

Swim X a été fondé en 2024 par Xander Christian, un élève du secondaire motivé et instructeur de natation certifié à Halifax, en Nouvelle-Écosse. Avec l’appui des travailleurs et travailleuses d’établissement de l’Immigrant Services Association of Nova Scotia (ISANS) et du personnel des piscines locales, Xander a lancé le programme en janvier 2025.

ISANS a joué un rôle clé en mettant les familles nouvellement arrivées en contact avec le programme, tandis que Gordon Stirrett Wealth Management a offert une subvention permettant de fournir aux participants des maillots et de l’équipement adéquats. Le premier groupe comptait dix enfants nouveaux arrivants — un petit nombre, mais un impact considérable.

Les leçons suivaient de façon souple le programme national de natation de la Société de sauvetage (Société de sauvetage, 2024b) et intégraient des stratégies d’apprentissage de l’anglais langue additionnelle (EAL) afin de surmonter les barrières linguistiques. Chaque enfant arrivait avec un niveau de compétence différent : certains n’avaient jamais mis les pieds dans une piscine, tandis que d’autres étaient plus à l’aise dans l’eau, mais manquaient de connaissances techniques.

À la fin du programme de six semaines :

•     Tous les non-nageurs ont appris à flotter, récupérer des objets au fond de l’eau et nager sur de courtes distances;

• Les nageurs plus expérimentés ont amélioré leur technique, leur endurance et leur confiance;

• Les sondages avant et après le programme ont révélé une nette hausse du niveau de confort dans l’eau et des connaissances en sécurité aquatique

Bien que le premier groupe ait été de taille modeste, l’effet d’entraînement a été exponentiel. Swim X continue d’offrir des séances à Halifax et travaille à étendre sa portée. Les participants — et leurs familles — sont devenus de véritables ambassadeurs de la sécurité aquatique dans leurs foyers et leurs communautés, contribuant à bâtir une culture de confiance et d’inclusion.

Des apprentissages concrets pour les enseignant·e·s

Pour les enseignantes et enseignants en éducation physique et à la santé qui souhaitent mettre en place des initiatives semblables dans leur école ou leur communauté, voici cinq stratégies clés tirées de l’expérience Swim X :

1. Collaborer avec les services d’établissement locaux: Établissez des partenariats avec des organismes comme ISANS ou les programmes pour nouveaux arrivants du YMCA afin de rejoindre les familles qui pourraient bénéficier de cours de natation.

2. Enseigner de façon culturellement inclusive: Offrez des maillots adaptés à la pudeur, des cours non mixtes (si demandé) et une signalisation multilingue pour que chaque participant et participante se sente bienvenu·e et respecté·e.

3. Intégrer l’apprentissage de l’anglais dans les cours de natation: Renforcez les apprentissages à l’aide de mots simples et d’actions (ex. : float, kick, breathe) qui favorisent à la fois l’acquisition linguistique et le développement des habiletés motrices.

4. Mesurer les retombées du programme: Utilisez des sondages avant et après le programme pour évaluer la confiance, les compétences et les progrès. Ces données peuvent servir à démontrer l’impact et à obtenir du financement supplémentaire.

5. Miser sur l’influence des pairs: Lorsqu’un enfant apprend à nager, cela inspire souvent ses frères et sœurs, ses cousins et ses amis à faire de même, créant ainsi un puissant effet d’entraînement.

Regard vers l’avenir

Swim X se prépare à s’étendre dans d’autres provinces, avec la vision de créer un réseau de jeunes moniteurs et leaders communautaires passionnés par la réduction des inégalités en matière de sécurité aquatique au Canada. L’équipe travaille à développer des ressources libres d’accès pour aider les instructeurs et instructrices à offrir des programmes sécuritaires, inclusifs et adaptés aux réalités culturelles.

Notre objectif à long terme est simple : Aucun enfant au Canada ne devrait être en danger dans l’eau à cause de son lieu de naissance.

 Participez au mouvement

• Comment votre école ou votre communauté peut-elle devenir plus inclusive sur le plan aquatique? Que vous soyez enseignant·e, entraîneur·e ou leader communautaire, réfléchissez à la façon dont vos programmes peuvent créer des espaces sécuritaires et accueillants où les jeunes nouvellement arrivés peuvent apprendre des habiletés aquatiques essentielles à la vie.

• Vous souhaitez lancer un chapitre Swim X ou en apprendre davantage? Suivez  @swim___x ou écrivez-nous à swimxcanada@gmail.com, il nous fera plaisir de vous aider à amorcer le projet dans votre milieu.