Le goalball : une porte d’entrée vers le sport qui change la vie des jeunes ayant une déficience visuelle

Environ 68 % des enfants canadiens pratiquent un sport (Institut canadien de la recherche sur la condition physique et le mode de vie, 2022). Chez les enfants en situation de handicap, ce chiffre chute fortement. Selon des données présentées au Sommet Sport pour la vie 2025, plus de 70 % des enfants ayant une perte de vision ne pratiquent aucun sport ni loisir parce qu’ils et elles se sentent exclu·e·s (Canadian Blind Hockey, 2025). Et même si plus de 8 millions de Canadien·ne·s vivent avec un handicap (une personne sur cinq; Gouvernement du Canada, 2022), des obstacles comme la programmation limitée, le coût élevé de l’équipement et des systèmes inaccessibles rendent encore le sport plus difficile d’accès qu’il ne devrait l’être (Fondation paralympique canadienne, s. d.). Les systèmes censés relier les gens au parasport sont fragmentés, sous-financés et trop dépendants du hasard. Par exemple, un défi récurrent au sein de la communauté du parasport est que les programmes partout au pays peinent à recruter des athlètes, non pas faute de personnes admissibles, mais parce que plusieurs ne savent jamais quelles occasions sportives existent ni comment y accéder.

J’ai rédigé cet article pour partager mon parcours vers le goalball, un parasport de compétition conçu pour les athlètes aveugles ou ayant une déficience visuelle. Ce sport a changé ma vie, et je souhaite utiliser mon histoire pour discuter de certains obstacles auxquels font face les personnes ayant une déficience visuelle dans toutes les disciplines, et de la façon dont le parasport, lorsqu’il est accessible, développe des compétences, une communauté et un sentiment d’appartenance qui vont bien au-delà de la compétition.

Quand les signes apparaissent au gymnase

Pendant mon enfance, j’étais un gymnaste de haut niveau et je rêvais de représenter le Canada au sein de l’équipe nationale et aux Jeux olympiques. La gymnastique était ma passion, elle était tout pour moi. Mais à dix ans, des signes ont commencé à indiquer que quelque chose n’allait pas.

Les premiers signes de ma perte de vision sont apparus pendant l’entraînement de gymnastique. Je perdais ma conscience de l’air dans des éléments que j’avais réalisés des centaines de fois. Je me heurtais à des barres fixes abaissées. Au saut, je devais regarder en haut et en bas séparément pour repérer le tremplin et la table, car mon champ visuel s’était trop rétréci pour voir les deux à la fois. Un jour, je me suis accroché l’œil sur un crochet de casier dans le vestiaire, un objet que je n’avais pas vu.

Les adultes autour de moi ont aussi remarqué un changement. Mes entraîneur·euse·s voyaient mes réceptions se détériorer sans comprendre pourquoi. Mon enseignant d’éducation physique (EP) remarquait que je percutais d’autres élèves et savait qu’il ne s’agissait pas d’un problème de comportement. Ma mère a fini par faire les liens. Le diagnostic était la rétinite pigmentaire (RP), une maladie rétinienne progressive qui détruit les photorécepteurs. La RP commence généralement par une cécité nocturne et un rétrécissement graduel de la vision périphérique. Pour des raisons de sécurité, on m’a conseillé d’arrêter la gymnastique, et ce fut déchirant. La gymnastique était ma passion; je ne voulais pas arrêter, et mes ambitions olympiques étaient anéanties.

Du plancher de gymnastique au terrain de goalball

Après mon diagnostic, on m’a présenté le goalball, un sport dont je n’avais jamais entendu parler. Grâce à un excellent encadrement et à un solide réseau de soutien pour rediriger ma passion, j’ai pris une nouvelle trajectoire.

À quatorze ans, en 2024, j’ai joint l’équipe canadienne masculine senior de goalball, devenant le plus jeune joueur de son histoire. En 2025, j’ai marqué le but gagnant contre le Mexique aux Jeux parapanaméricains de la jeunesse de 2025 au Chili. En 2026, à dix-sept ans, j’ai pris part à mes premiers Championnats du monde à Hangzhou, en Chine, et j’ai remporté les Championnats nationaux masculins seniors en Saskatchewan, où j’ai été nommé joueur par excellence du tournoi. Cela s’est produit non pas parce que le système était conçu pour me trouver, mais parce qu’une chaîne de références m’a mené au sport. J’ai eu de la chance. La plupart des familles n’en ont pas.

Le problème du parcours : pourquoi l’accès au parasport ne devrait pas dépendre de la chance

La chaîne de références qui m’a mené au goalball n’est pas un système dont bénéficie chaque famille d’un enfant récemment diagnostiqué, et cet écart est justement le problème. Après mon diagnostic, mon médecin savait à quel point le sport comptait dans ma vie, et j’ai eu la chance qu’il nous dirige vers l'Atlantic Provinces Special Education Authority. En quelques mois, nous avons été mis en contact avec un entraîneur de goalball, et j’étais sur le terrain. Cette chaîne de références a tenu, et j’en suis reconnaissant, mais aucune famille ne peut s’y fier. Mon entrée dans le goalball a dépendu d’un médecin qui savait où nous envoyer, d’une province dotée des bons services et d’un entraîneur qui travaillait justement au sein de ceux-ci. Si un seul de ces maillons avait manqué, je n’aurais peut-être jamais découvert le goalball.

Dans une grande partie du Canada, les réseaux de références efficaces pour le parasport sont largement absents. Cet écart se reflète dans le goalball, qui demeure sous-financé, connaît des taux de participation plus faibles et ne fait l’objet que de très peu de recherches canadiennes. Actuellement, de nombreux programmes de goalball sont concentrés dans quelques grandes villes. Les postes d’entraîneur·euse sont sous-financés, et chaque entraîneur·euse est souvent responsable de régions entières. La plupart des médecins se concentrent sur le diagnostic et le traitement, et diriger les familles vers des sports adaptés ne fait généralement pas partie de leur démarche. Le résultat : de nombreux jeunes Canadien·ne·s ayant une perte de vision n’apprennent jamais que le goalball existe, qu’il s’agit d’un sport de compétition reconnu à l’échelle internationale, ni comment y accéder.

Bien plus qu’un sport : comment le goalball aide les gens

Le goalball a été inventé en 1946 pour la réadaptation des vétérans de la Seconde Guerre mondiale ayant une déficience visuelle. Aujourd’hui, c’est un sport d’équipe paralympique pratiqué partout dans le monde. Trois joueur·euse·s par équipe s’affrontent sur un terrain (p. ex., de la taille d’un terrain de volleyball) doté de marques tactiles et de buts couvrant toute la largeur de chaque extrémité. Chaque athlète, peu importe son niveau de vision, porte des lunettes opaques, ce qui rend la compétition équitable. Le ballon est lourd, pesant environ 1,25 kilogramme, et contient des clochettes qui aident les joueur·euse·s à s’orienter. Pour marquer, on lance le ballon en le faisant rouler ou rebondir au sol vers le but adverse, et l’équipe qui défend se jette en ligne coordonnée pour le bloquer. L’arbitre exige le silence pendant le jeu afin que les joueur·euse·s puissent suivre le ballon au son, se concentrer et réagir. Entre les lancers, les coéquipier·ère·s communiquent par de brèves interpellations verbales et des tapes au sol. Le jeu est rapide, physique et entièrement non visuel.

Le goalball développe des habiletés de vie que les jeunes aveugles ou ayant une déficience visuelle peuvent transporter bien au-delà de la compétition. Les joueur·euse·s s’orientent à l’aide des lignes tactiles du terrain, suivent un objet en mouvement au son et coordonnent leur corps sans rétroaction visuelle. Ce sont les mêmes habiletés qu’il faut pour traverser une rue, circuler dans les corridors ou se déplacer dans une foule. Pour un·e jeune atteint·e d’une affection progressive comme la RP, le goalball enseigne comment fonctionner à mesure que la vision change, non pas dans un cadre clinique, mais dans un gymnase, en compétition avec ses pairs.

Cet environnement entre pairs compte autant que l’entraînement physique. Le goalball m’a rapidement mis en contact avec d’autres jeunes aveugles ou ayant une déficience visuelle. Pour un·e jeune qui fait face à une perte de vision, l’un des plus grands défis est de n’avoir personne autour de soi qui partage son expérience. Le goalball change cela. On s’entraîne aux côtés d’athlètes qui vivent les mêmes réalités, et on apprend d’eux et elles des stratégies qu’aucun manuel n’enseigne. Un·e enfant qui rencontre d’autres athlètes ayant une déficience visuelle dès son jeune âge peut apprendre que la cécité ne définit pas une personne et ne la limite pas. Le goalball crée un environnement où les liens entre pairs se forment naturellement, de par sa nature de sport d’équipe.

Mon bagage en gymnastique était directement transférable : la force, la conscience spatiale et le mouvement explosif sont essentiels au goalball. Grâce à un excellent encadrement et à beaucoup de soutien, j’étais sur la voie de la réussite. L’entraîneur qui m’a fait découvrir le sport est maintenant mon coéquipier au sein d’Équipe Canada. J’ai eu la chance d’avoir un réseau de soutien aussi solide pour rediriger mes passions, et je me suis fixé de nouveaux objectifs paralympiques. 

Ce que les éducateur·trice·s en éducation physique et à la santé peuvent faire

Les éducateur·trice·s en éducation physique et à la santé (EPS) sont souvent les premiers adultes, après la famille, à remarquer qu’un·e enfant pourrait vivre une perte de vision. Un·e élève qui heurte ses camarades. Un·e athlète dont la coordination décline soudainement. Un·e enfant qui évite les espaces peu éclairés ou qui n’arrive plus à suivre un ballon comme avant. Il ne s’agit pas nécessairement de problèmes d’autodiscipline ou de manque d’effort; ce pourrait plutôt être les premiers signes d’une affection dont l’élève ignore encore être atteint·e.

Dans mon cas, même un enseignant qui connaissait bien le goalball et qui m’avait entraîné dans d’autres sports n’a pas tout de suite fait le lien entre mon changement de comportement en classe et une possible affection de la vue. Ce n’était pas un manquement de sa part; cela illustre simplement à quel point les déficiences visuelles peuvent être difficiles à reconnaître, même pour des personnes expérimentées dans le domaine. Les éducateur·trice·s et les entraîneur·euse·s en EPS sont particulièrement bien placé·e·s, car ils et elles peuvent observer comment les élèves bougent, circulent dans l’espace et réagissent à des environnements physiques et sociaux dynamiques. Cependant, ils et elles ont besoin de plus de formation pour soutenir les élèves ayant différents types de déficiences visuelles et, de façon générale, de handicaps, afin d’accroître leur sensibilisation et leur capacité à concevoir une programmation inclusive dans leurs cours d’EPS ou à les mettre en lien avec les ressources communautaires disponibles. Des applications de qualité, outils éducatifs utiles conçus à cette fin (p. ex., As I See It) ainsi que des ressources d’EPS Canada comme Expériences d’activité physique en contexte scolaire pour tous niveaux d’aptitude et Expériences de qualité en activité physique pour les enfants et les jeunes de toutes capacités (à venir), peuvent servir de points de départ pour les éducateur·trice·s et les entraîneur·euse·s en EPS.

Concrètement, il serait utile et significatif que les éducateur·trice·s en EPS connaissent le goalball et les autres programmes de parasport qui existent dans leur région. Ils et elles devraient établir des relations avec des organismes comme Sports Aveugles Canada, le Comité Paralympique Canadien et leurs organismes provinciaux et communautaires de parasport, afin de pouvoir mettre les élèves ayant une perte de vision ou d’autres handicaps en lien avec des sports conçus en fonction de leurs capacités. Lorsque les mouvements d’un·e élève changent de façon inexplicable, une simple conversation avec un parent ou un·e tuteur·trice pourrait être le point tournant qui déclenche la chaîne de références.

Combler l’écart

Le parcours de références qui m’a mené au goalball a exigé le bon médecin, les bons services provinciaux et un entraîneur local. Je suis reconnaissant envers chaque personne de la chaîne qui m’a mené au goalball. J’ai eu beaucoup de chance, mais idéalement, un système fonctionnel ne devrait pas dépendre de la chance.

Il serait idéal que le système médical effectue des références systématiques vers des organismes comme Sports Aveugles Canada dès le moment du diagnostic. Davantage de postes d’entraîneur·euse financés seraient utiles, afin que chaque entraîneur·euse n’ait pas à couvrir des régions entières, voire des provinces. De même, il faudrait soutenir davantage de programmes à l’extérieur des grands centres, pour que le lieu de résidence ne devienne pas un obstacle à l’accès au goalball organisé. Que l’objectif soit la compétition de haut niveau ou simplement le soutien entre pairs dans un environnement d’équipe, l’accès au goalball après un diagnostic devrait être un parcours fiable, et non un heureux accident. Les éducateur·trice·s en éducation physique et à la santé peuvent contribuer à bâtir ce parcours.

Références

Canadian Blind Hockey. (2025). Presentation at the Sport for Life Summit. Sport for Life Summit. (en anglais seulement)

Sports Aveugles Canada. (n.d.). Sports Aveugles Canada. https://canadianblindsports.ca/fr/

Canadian Fitness and Lifestyle Research Institute. (2022). Sport participation among children and youth: 2022 parent survey of physical activity and sport participation. https://cflri.ca/publication/sport-participation-among-children-and-youth/ (en anglais seulement)

Comité Paralympique Canadien. (n.d.). Goalball. https://paralympic.ca/sport/goalball/

Gouvernement du Canada. (2022, 16 décembre). Gouvernement du Canada. Canada.ca. https://www.canada.ca/fr/emploi-developpement-social/programmes/invalidite/cra/incapacite-2006.html 

Harry Nickerson. As I See It. (2026). https://asiseeit.ca   

Fondation paralympique canadienne. (2026). Les programmes qui soutiennent le parasport au Canada
. https://paralympique.ca/news/les-programmes-qui-soutiennent-le-parasport-au-canada/ 

EPS Canada. (s. d.). Expériences d’activité physique en contexte scolaire pour tous niveaux d’aptitude
 https://eps-canada.ca/perfectionnement-professionel/journal/le-goalball-une-porte-dentree-vers-le-sport-qui-change-la-vie