Qui participe, qui ne participe pas, et pourquoi c’est important : vers de meilleures données sur la participation sportive dans les écoles
Ces travaux s'inscrivent dans la phase 2 de RE.sport, une initiative nationale de recherche d’une durée de sept ans, financée par le CRSH, qui regroupe plus de 60 partenaires universitaires et communautaires, dont l'objectif est de transformer et d'inspirer le sport communautaire chez les jeunes. Grâce à ses collaborations, RE.sport vise à transformer le système sportif en rapprochant la recherche et la pratique afin de réduire les barrières systémiques et de rendre l'activité physique plus inclusive, accessible et valorisante, pour que tous les jeunes, en particulier les filles, puissent découvrir, grandir et s’épanouir.
Introduction
Le sport, l'activité physique et les loisirs jouent un rôle important dans le développement émotionnel, social, physique et scolaire des enfants. Les écoles constituent un milieu particulièrement privilégié pour permettre aux jeunes de bouger et de jouer (Barbosa et al., 2020; Poitras et al., 2016; Wade et al., 2026; Woods et al., 2021). Pourtant, les exigences en matière d'activité physique quotidienne sont appliquées de façon inégale, le temps consacré à l'éducation physique et à la santé diminue dans de nombreuses juridictions, et les occasions pour l’activité physique demeurent inégalement réparties entre les écoles et les communautés (Gollish et al., 2024).
Bien que ces tendances soient préoccupantes, un défi tout aussi important persiste : le Canada dispose de peu d'information sur les personnes qui participent au sport et à l’activité physique, celles qui n'y participent pas et les facteurs qui influencent la participation, surtout dans les écoles. Comme le souligne le rapport de la Commission sur l'avenir du sport au Canada, il n'existe actuellement aucun organisme responsable de la collecte systématique de données sur la participation sportive, l'activité physique et les loisirs (Maisonneuve et al., 2026).
Pour le personnel éducatif, les entraîneurs, les responsables de programmes, les décideurs ainsi que les parents ou tuteurs, il est essentiel de mieux comprendre les profils de participation. Des données de grande qualité peuvent servir à orienter l'allocation des ressources, la planification des installations et des infrastructures, la conception de programmes et les initiatives d'équité visant à faire en sorte que tous les enfants aient la possibilité de bouger, de jouer et de trouver leur place. Le Canada dispose d’organisations reconnues, notamment Statistique Canada et l'Institut canadien de la recherche sur la condition physique et le mode de vie (ICRCP), ainsi que d’enquêtes ponctuelles, comme le Rally Report et le Change the Game Report, qui fournissent des renseignements sur la participation au sport et à l’activité physique. Il serait toutefois pertinent de développer une compréhension plus coordonnée, plus complète et plus à jour de la façon dont les jeunes bougent dans les milieux scolaires et communautaires.
Le présent article poursuit donc trois objectifs :
- Premièrement, examiner pourquoi les données sur la participation au sport et à l’activité physique sont importantes;
- Deuxièmement, explorer comment ces données sont actuellement recueillies au Canada et comparer ces approches à celles utilisées à l'international; et,
- Troisièmement, montrer comment de meilleures données pourraient soutenir les efforts concertés visant à créer des milieux scolaires et communautaires plus actifs, sains et inclusifs.
Pourquoi les données sur la participation au sport et l’activité physique sont importantes : quels élèves sont laissés de côté?
« Le sport a le pouvoir de façonner des vies et d’unir les gens comme peu d’autres choses le peuvent. » (Canadian Heritage, 2026)
Au Canada, le sport, l'activité physique et les loisirs contribuent à renforcer les communautés, à favoriser le bien-être et à aider les jeunes à développer d'importantes compétences de vie. Celles-ci y comprennent le travail d'équipe, la résilience, le leadership et la communication (Canadian Women & Sport, 2024). Les enseignants en éducation physique témoignent de ces bienfaits au quotidien. La littérature scientifique démontre clairement que la participation au sport et à l’activité physique est associée à une meilleure condition physique, au développement des habiletés motrices, à une plus grande confiance en soi, à une meilleure santé mentale, à une meilleure estime de soi, à un plus grand sentiment d’appartenance et à la réussite scolaire (Bruner et al., 2023; Eime et al., 2013; Holt et al., 2017; Malm et al., 2019; Sabiston et al., 2025). Ces bienfaits sont particulièrement importants pendant l'enfance et l'adolescence, une période au cours de laquelle se forment des habitudes de vie et une identité liées au mouvement et l’activité physique (Bélanger et al., 2011, 2024). Les élèves qui sont actifs pendant leurs parcours scolaires ont davantage tendance à l’être à l'âge adulte, tandis que ceux qui rencontrent des barrières à un jeune âge sont plus susceptibles d’éprouver des difficultés persistantes à pratiquer des activités physiques et du sport (Bélanger et al., 2015, 2025).
Malgré le fait que ces bienfaits soient largement reconnus, la participation demeure inégale. Au Canada, les niveaux d'activité physique demeurent inférieurs aux recommandations (ParticipACTION, 2024), et la participation au sport organisé varie considérablement selon les régions, le genre, ainsi que le statut socioéconomique, le groupe racial et les situations d’handicap (Ratna & Samie, 2017) . Selon des données récentes de l'ICRCP, seulement 27 % des adultes et 68 % des jeunes participent à des activités sportives organisées au Canada (Canadian Fitness and Lifestyle Research Institute, 2024). Néanmoins, nos connaissances demeurent limitées quant aux façons dont l'identité et d'autres facteurs contextuels interagissent pour influencer les expériences et les occasions offertes aux élèves au fil du temps et surtout en milieu scolaire.
C'est ici que les données sur la participation prennent toute leur importance. Elles permettent de répondre à des questions fondamentales :
- Qui participe?
- Qui ne participe pas?
- Où observe-t-on des écarts de participation?
- Quels élèves sont exclus, intentionnellement ou non?
- Et quelles mesures de soutien pourraient encourager davantage de jeunes à pratiquer un sport ou une activité physique?
Les écoles sont de plus en plus appelées à justifier leurs décisions à l’aide de données probantes, alors qu’elles disposent souvent de très peu d'informations sur la participation au sport et à l’activité physique. En l’absence de données fiables, il devient difficile de repérer les groupes moins bien desservis, de revendiquer des ressources, d’évaluer les programmes ou d'adapter l'éducation physique, les activités intra-muros, le sport interscolaire et les activités communautaires. De meilleures données font plus qu’éclairer les politiques et les stratégies : elles fournissent au personnel éducatif, aux directions d'école et aux partenaires communautaires l'information nécessaire pour prendre des décisions éclairées et permettent de veiller à ce que chaque élève ait la chance de développer des habiletés fondamentales et de profiter des bienfaits du sport et de l'activité physique sur la santé, le plan social et le bien-être émotionnel.
Portrait canadien des données sur le sport et l'activité physique : le Canada ne dispose pas d'un plan coordonné ni d’une vue complète de la participation.
Au Canada, la collecte, la gestion et le partage de données sur le sport et l'activité physique sont repartis entre plusieurs organisations plutôt que coordonnés au sein d'un système central. À l'échelle nationale, les organismes nationaux de sport recueillent des données sur la participation par l’entremise de leurs membres provinciaux et territoriaux. Toutefois, ces données ne sont généralement pas accessibles au public, de sorte que leur valeur et leur utilité pour la prise de décisions, la planification et les comparaisons internationales demeurent inconnues. Ainsi, on se tourne vers Statistique Canada et l'ICRCP comme deux des principales sources de données fiables.
Statistique Canada recueille périodiquement des indicateurs sur le sport et l'activité physique dans le cadre de grandes enquêtes sociales et sur la santé. Ces enquêtes fournissent des renseignements à l'échelle nationale, provinciale et territoriale, mais elles ne permettent pas toujours d’obtenir le niveau de détail nécessaire pour appuyer la planification communautaire ou la prise de décisions au niveau des écoles. L'ICRCP se spécialise dans le suivi de l'activité physique, des loisirs et de la participation sportive, notamment au moyen du Programme de surveillance de l’activité physique et du sport et d'autres études ciblées. Ensemble, Statistique Canada et l'ICRCP fournissent certaines des données sur la participation les mieux reconnues au Canada et ont contribué à établir une base importante pour comprendre le sport et l'activité physique à l’échelle du pays (Cathro et al., 2024; Craig et al., 2017).
En plus des enquêtes nationales, le Canada a bénéficié de plusieurs grandes études longitudinales universitaires qui ont suivi des enfants et des jeunes pendant plusieurs années de leur développement. Parmi celles-ci figurent l’étude Mesurer les AcTivités des jeunes pour Comprendre leurs Habitudes (MATCH), l’étude sur la dépendance à la nicotine chez les adolescents (NICO) et l’étude COMPASS (Bélanger et al., 2013; Leatherdale et al., 2014; O’Loughlin et al., 2014). Ces initiatives de recherche ont permis de mieux comprendre comment la participation au sport et à l’activité physique évolue pendant l'adolescence et ont contribué à identifier les facteurs individuels, sociaux, scolaires et environnementaux qui influencent les trajectoires de participation. Tout en reconnaissant que ces études n’ont pas été conçues pour produire des données de surveillance représentatives de la population, elles ont considérablement approfondi les connaissances sur les déterminants de participation continue chez les jeunes au Canada.
Cependant, le système actuel comporte certaines limites. Une grande partie des données canadiennes sur la participation repose sur des enquêtes, qui peuvent être coûteuses à réaliser, sujettes aux biais d'autodéclaration et menées à des intervalles relativement espacés. Par conséquent, ces informations nous renseignent souvent davantage sur la participation telle qu'elle se présentait il y a des années plutôt que sur ce qui se passe aujourd'hui. De plus, les données sont principalement diffusées sous forme de rapports et de tableaux sommaires, ce qui limite la capacité du personnel éducatif, des chercheurs et des décideurs à les explorer en fonction des besoins et des priorités du contexte local.
Pour les écoles, il est important de souligner que les données canadiennes sur le sport et l’activité physique ne tiennent pas suffisamment compte de la participation en milieu scolaire. Les cours d'éducation physique, les programmes intra-muros, les sports interscolaires et les autres options offertes à l'école constituent d'importants points d'accès pour les jeunes. Malheureusement, cette participation est largement absente des ensembles de données nationaux. Le Canada ne dispose donc pas d'un portrait complet de la façon dont les jeunes pratiquent le sport et l'activité physique, tant en milieu scolaire que communautaire.
Cette lacune entraîne des répercussions importantes pour les éducateurs. En absence de données fiables, il devient difficile de déterminer quels élèves sont rejoints, lesquels sont laissés de côté et quelles mesures de soutien supplémentaire pourraient être nécessaires. Elle limite également la capacité de justifier les ressources, d’évaluer les programmes, de faire le suivi des initiatives d'équité et de concevoir des activités adaptées aux besoins des communautés scolaires. Cet enjeu est d’autant plus critique pour les élèves qui dépendent de l'école comme leur principal, voir unique, point d'accès au sport et à l’activité physique. Comme l'a souligné EPS Canada dans un récent rapport de représentation, assurer un accès équitable à la participation pour tous les élèves demeure à la fois un défi urgent et une avenue importante pour faire évoluer le système d'éducation (Davis & Razack, 2025).

Les systèmes internationaux de données sur le sport et l'activité physique : des données sur la participation au-delà des statistiques
À l’international, diverses approches sont employées pour surveiller la participation au sport et à l’activité physique. De manière générale, ces approches se répartissent en deux grandes catégories : les systèmes fondés sur des enquêtes et les systèmes fondés sur des données d’inscriptions.
Les systèmes fondés sur des enquêtes sont les plus courants et ressemblent à l'approche actuellement utilisée au Canada. Même si ces systèmes font face aux biais d’autodéclaration et à des délais entre la collecte et la diffusion, les enquêtes nationales, y compris au Canada, fournissent un portrait général de la participation, ainsi que son évolution dans le temps. Certains pays, notamment la Nouvelle-Zélande, l'Irlande et le Danemark, ont également amélioré l'accessibilité aux données grâce à des tableaux de bord interactifs et à des outils de visualisation. Ces plateformes permettent aux écoles, municipalités, organismes communautaires et décideurs d'explorer les tendances de participation et d'utiliser les données pour orienter la planification et la prise de décisions à l’échelle locale. Le Canada pourrait aussi tirer profit de ce genre de plateforme conviviale afin de relier, de façon sécuritaire et éthique, les ensembles de données existants.
Une deuxième approche repose sur des systèmes fondés sur les données d’inscriptions. Celles-ci utilisent les données administratives recueillies directement auprès des organismes sportifs. Les pays scandinaves, notamment la Norvège et la Suède, ainsi que l'Allemagne et certaines régions de l'Australie, ont adopté des variantes de ce modèle. En recueillant des données sur la participation à chaque fois qu'une personne s'inscrit à un programme ou à un club sportif, ces systèmes vont au-delà des enquêtes. Puisque la collecte de données est standardisée entre les sports et les organismes, ces systèmes peuvent fournir un portrait plus détaillé de l’évolution des profils de participation dans le temps. En Australie, Physical Activity and Sport Insights (PASI) démontre comment on peut se servir de ces données afin d'aider les organismes à mieux cerner les tendances et à prendre des décisions plus éclairées en matière d'investissement, de politiques, de prestation de programmes et de gestion. La mise en place d’une collecte de données standardisées sur la participation au Canada permettrait de mieux comprendre comment les jeunes participent au sport, y compris dans les écoles.
La Norvège offre l'un des exemples les plus avancés à cet égard. Les personnes qui s'inscrivent à un sport organisé sont automatiquement inscrites dans un registre national de sport, ce qui permet d’étudier la participation dans différents sports et à différentes étapes de la vie. Les chercheurs norvégiens peuvent aussi relier les données de participation sportive à d’autres ensembles de données administratives sur l'éducation, la santé et la situation socioéconomique. Ce niveau d’intégration permet de mieux comprendre les parcours de participation, d’identifier les obstacles, d’évaluer les effets des politiques et des programmes, et d'examiner les liens entre la participation sportive et différents résultats en matière de santé et d’éducation (Methi et al., 2025, 2026). Bien que le contexte canadien soit très différent, l'exemple norvégien illustre les possibilités offertes par une collecte de données systématique.
Même si aucun système n'est parfait, les exemples internationaux démontrent que les données peuvent être bien plus qu'une simple collection de statistiques. Lorsqu'elles sont recueillies de façon cohérente et rendues accessibles aux utilisateurs, les données sur la participation deviennent un outil puissant pour appuyer la prise de décision fondée sur des données probantes dans les écoles, les communautés et les organismes sportifs. Elles peuvent ainsi contribuer à offrir à tous les jeunes des possibilités de participation de qualité, à l'école et dans leur communauté immédiate. Toutefois, les approches mises en œuvre dans d'autres pays ne sont peut-être ni réalistes ni souhaitables. Pour le Canada, la voie à privilégier consiste plutôt à tirer des leçons des meilleurs exemples internationaux, tout en développant une approche coordonnée qui tient compte de nos structures de gouvernance, qui respecte les différents contextes et qui profite des données déjà recueillies.
De nouveaux outils de données pour le Canada : ce qui devient possible lorsque les données sur la participation sont intégrées et accessibles.
Jusqu’à récemment, le personnel éducatif, les conseils scolaires, les municipalités et les organismes communautaires au Canada avaient très peu d’accès à des outils permettant d'examiner les tendances de participation selon des facteurs importants comme l'âge, le genre, l’identité raciale, le statut socioéconomique et le type d'activité. Par conséquent, de nombreuses décisions concernant la planification et la mise en œuvre des programmes de sports et d'activité physique reposaient sur des renseignements fragmentés, des témoignages anecdotiques ou des résultats d'enquêtes qui ne reflètent pas nécessairement la situation actuelle.
Bien que la structure juridictionnelle du Canada fait en sorte que la mise en place d'un système d'inscription hautement intégré, semblable à ceux de la Scandinavie, soit peu probable, des progrès ont été réalisés vers un système plus coordonné, accessible et exploitable. Aperçu CAN actif en est un exemple. Cette initiative collaborative réunit l'ICRCP, l'Association canadienne des parcs et loisirs (ACPL), le Centre de documentation pour le sport (SIRC) et ActiveXchange. Dans sa forme actuelle, la plateforme combine des données sur la participation sportive provenant de l'ICRCP, des informations sur les installations récréatives fournies par les municipalités de partout au Canada, des données démographiques de Statistique Canada et des données de déplacements en temps réel provenant de différentes sources de données ouvertes. Comme il s’agit d’un outil qui évolue rapidement, il pourrait être possible d'y intégrer des données sur la participation et les infrastructures en milieu scolaire.
La portée de cette approche dépasse la création d'un nouveau tableau de bord. En intégrant des informations provenant de plusieurs secteurs, ces nouveaux outils commencent à brosser un portrait plus complet de la façon dont les Canadiens participent au sport, à l'activité physique et aux loisirs dans leur vie quotidienne. Puisque la participation en milieu scolaire joue un rôle important dans le parcours actif de nombreux élèves, les écoles et leurs infrastructures sportives devraient être prises en compte dans toutes démarches de planification de données sportives. Cet élément est essentiel pour bien représenter la réalité des jeunes dont la participation s’étend à plusieurs milieux, incluant les écoles, les programmes municipaux de loisirs, les organismes communautaires et les clubs sportifs. Un tel outil pourrait aussi fournir des données probantes pour guider les décisions concernant la programmation en éducation physique, les activités intra-muros, les sports interscolaires, l’amélioration des installations, les demandes de subvention et les partenariats communautaires. Ainsi, on pourrait avoir des discussions mieux informées chaque fois qu’on entend des critiques suggérant que les périodes de récréation et les cours d'éducation physique éloigne les élèves de la classe.
Des données à l’action : favoriser l’accès au sport pour chaque élève
La complexité de l’écosystème canadien du sport et de l'activité physique nécessite la mise en place d’une infrastructure nationale de données mieux coordonnée, plus accessible et davantage axée sur l’action. Pour le personnel éducatif, il s'agirait d'une avancée importante, mais des efforts stratégiques seront nécessaires pour assurer que la participation et les infrastructures sportives en milieu scolaire soient adéquatement représentées dans les nouveaux systèmes. L'accès à des données plus intégrées, qui comprennent des informations provenant du milieu scolaire, contribuera à répondre des questions essentielles sur les personnes qui participent, celles qui ne participent pas et les contextes où des mesures de soutien supplémentaires pourraient être nécessaires. Les nouveaux systèmes de données en cours de développement au Canada pourraient permettre aux écoles, aux communautés et aux décideurs de prendre des décisions plus éclairées concernant les programmes, les ressources, les partenariats et les initiatives en matière d'équité, au bénéfice de tous les élèves. Bien que les données ne puissent à elles seules éliminer les iniquités et les barrières à la participation, elles peuvent certainement contribuer à cerner les lacunes et à éclairer les actions à privilégier.
Le système d'éducation mesure régulièrement la littératie, l'assiduité, la diplomation et le rendement scolaire parce que ces résultats sont importants. Il a été démontré que la participation au sport et à l’activité physique est tout aussi essentielle pour l'apprentissage, le sentiment d'appartenance, la santé et le bien-être. Par conséquent, la participation sportive, particulièrement en milieu scolaire, devrait être mesurée avec la même rigueur afin de soutenir une prise de décisions éclairée par les données probantes.
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